Tras más de una década haciendo historia en el octágono, Carla Esparza, una de las peleadoras más condecoradas en las artes marciales mixtas (MMA), ha decidido poner fin a su carrera. Competidora feroz con habilidades de lucha incomparables, una tenacidad implacable y una actitud de nunca rendirse, Esparza ha dejado un legado imborrable en la división de peso paja de la UFC.
Su trayectoria fue una montaña rusa de victorias emocionantes, derrotas difíciles y momentos que definieron su carrera, convirtiéndola no solo en una campeona, sino en una auténtica pionera de las MMA femeninas.
Momentos Destacados
Carla Esparza irrumpió en la escena de las MMA en 2010, y rápidamente se destacó gracias a su estilo dominante basado en la lucha libre.
Tras un exitoso paso por Bellator e Invicta, se unió a la temporada inaugural de The Ultimate Fighter, un reality que buscaba coronar a la primera campeona de peso paja de la UFC.
Esparza brilló durante el torneo, y en la final se enfrentó a Rose Namajunas, donde demostró su superioridad en la lucha al vencerla por sumisión (mata león).
En diciembre de 2014, hizo historia al convertirse en la primera campeona de peso paja de la UFC, consolidando su legado como pionera de la división.
Aunque perdió el título en su primera defensa contra Joanna Jędrzejczyk, Esparza siguió siendo una de las principales contendientes a lo largo de su carrera.
Logró victorias notables sobre peleadoras de élite como Cynthia Calvillo, Michelle Waterson y Marina Rodríguez.
Sin embargo, el momento más destacado de su resurgimiento llegó en Mayo de 2022, cuando se enfrentó a Namajunas por segunda vez en UFC 274.
En una batalla muy disputada, aunque de ritmo lento, Esparza recuperó el título de peso paja, convirtiéndose en la primera mujer en recuperar el cinturón en la división.
Pelea Final y Decisión de Retiro
En noviembre de 2022, Esparza entró al octágono para la primera de sus dos últimas peleas, defendiendo su título contra la formidable Zhang Weili en UFC 281.
En ese momento, Zhang era ampliamente considerada una de las competidoras más peligrosas de la división.
A pesar del máximo esfuerzo de Esparza, fue superada por el conjunto de habilidades versátiles de Zhang y perdió por sumisión (mata león) en el segundo asalto.
Esta derrota puso fin a su segundo reinado como campeona de peso paja y marcaría su última aparición dentro del octágono.
En agosto de 2024, la dos veces campeona confirmó a través de su Instagram tanto su próxima pelea contra Tecia Pennington en UFC 307 como su «retiro de las MMA».
Citó su deseo de centrarse en su familia y en sus metas personales en evolución como las razones principales detrás de su decisión.
Este anuncio llegó después de que Esparza estuviera alejada de la competencia durante un tiempo, lo cual coincidió también con su embarazo.
El momento le pareció el adecuado para hacer la transición a una nueva etapa de su vida, después de haber logrado tanto en el deporte.
Planes Post-Retiro
La vida de Esparza después del retiro se centrará en su vida personal y familiar, especialmente en su nuevo rol como madre.
Ha expresado su emoción por comenzar una familia, lo que jugó un papel importante en su decisión de retirarse.
Más allá de la familia, Esparza ha insinuado que podría seguir conectada al mundo de las MMA de alguna manera, ya sea a través del entrenamiento, la narración de peleas o el mentorazgo de nuevos talentos.
Su vasta experiencia y conocimiento pueden ser un recurso valioso para la próxima generación de atletas.
Vida Personal
A lo largo de su carrera, Esparza fue conocida no solo por sus habilidades en la lucha, sino también por su humildad, profesionalismo y actitud de trabajo arduo.
Fuera del octágono, siente pasión por la comida y los viajes, y con frecuencia comparte sus aventuras culinarias en las redes sociales.
Esparza se casó con su pareja de muchos años en mayo de 2022, solo unos días después de recuperar el título de peso paja de la UFC, marcando uno de los períodos más significativos de su vida.
Legado
El legado de Carla Esparza en las MMA es uno de perseverancia, determinación y un gran significado histórico.
Como la primera campeona de peso paja de la UFC y la primera mujer en recuperar el título en esa división, será recordada como una pionera que ayudó a dar forma a las MMA femeninas.
Su destreza en la lucha libre, combinada con su capacidad para sobreponerse a la adversidad, le valieron el apodo de “The Cookie Monster”, una referencia a su ferocidad en la jaula.
La longevidad de Esparza en el deporte y su capacidad para competir al más alto nivel durante tantos años es un testimonio de su ética de trabajo y amor por las MMA.
Aunque su última pelea no terminó en victoria, su carrera estuvo llena de logros monumentales que han dejado su nombre grabado en la historia de las MMA.
En resumen, el retiro de Carla Esparza marca el final de un capítulo extraordinario en las MMA.
Su decisión de alejarse del deporte refleja tanto su crecimiento personal como profesional, dejando un legado que continuará inspirando a las futuras generaciones de peleadoras.
